Samen uit, samen thuis met Havatec

Dit vertrouwen blijkt ook wanneer halverwege het interview de telefoon van Mark Fikkers gaat. De commercieel directeur van Havatec kijkt even, neemt op en houdt het kort: kan ik je zo terugbellen? Het blijkt de allereerste potentiële klant die de nieuwe bollenplantmachine van Havatec heeft uitgeprobeerd. Mogelijk plaatst hij een order. Koeltjes stelt Fikkers de allereerste gebruikservaringen van de machine uit tot na het interview. Deze kansrijke nieuwe productlijn markeert meteen het spannendste moment tijdens het verkooptraject dat het groeiende bedrijf doorliep.

De nieuwe bollenplantmachine: één van de groeimotoren van Havatec

Mark Fikkers en Jan Kok hebben hoge verwachtingen van hun nieuwe uitvinding. De groeiplannen van Havatec voor de komende periode zijn er voor een belangrijk deel op gebaseerd. Over dat meest spannende moment in de onderhandelingen vertelt Fikkers: “Rabo had interesse om in ons bedrijf te investeren, maar wilde aanvankelijk de risico’s van ons octrooi, de nieuwe productielijn, niet lopen.” Voor Fikkers en Kok was dat een absolute ‘showstopper’, zoals ze dat noemen. “En ook niet het toonbeeld van ‘samen uit, samen thuis.” Dat straalden de eigenaren van Havatec ook uit. “Die houding gaf ons een sterke onderhandelingspositie. Zo hebben we dat tijdens het hele verkooptraject wel gevoeld.”

In eerste instantie meldden zich vier geïnteresseerde investeerders. Fikkers en Kok gingen de gesprekken aan. “Maar binnen twee weken besloten we met één partij verder te gaan, Rabo Investments”, vertelt de commercieel directeur. Hij verklaart: “We hadden gewoon een goed gevoel. En we vonden het een positief signaal naar onze markt. Rabobank is een grote naam en heeft een sociaal profiel. Ze investeren ook in tuinders en telers, ons afzetgebied.” Hun belangrijkste afweging bij het selecteren van een geschikte investeerder? “Als we maar iets van hijgerigheid bespeurden, of een te grote focus op rendement, dan gingen direct alle alarmbellen af”, antwoordt Fikkers. “Zo zijn we zelf niet groot geworden. Wij willen gewoon goed ondernemen.”

Due diligence: een sluipmoordenaar voor je productie

Al snel na de eerste kennismaking en het delen van een uitgebreid informatiepakket over Havatec werd een intentieovereenkomst gesloten. Vervolgens startte de due diligence, het boekenonderzoek. De beide mannen schuiven onderuit in hun stoelen en draaien nog net niet hun ogen weg. Het herinnert ze meteen aan een woelige zomer, die veel verder ging dan ‘een paar vreemden een beetje laten neuzen in de boeken’. Op fiscaal, financieel, juridisch, commercieel én operationeel gebied moest de onderste steen boven.

Het onderzoek in de boeken is een aanslag geweest op hun agenda’s, zo ervoeren de twee directeuren. Maar niet alleen dat, ook bedrijfsmatig ondervond Havatec hinder van de noodzakelijke maar tijdrovende onderzoeken. Fikkers: “Onze productie liep terug. Gewoonweg omdat je aandacht voor de operatie verslapt. Door zo’n intensief overnametraject verlies je de voelsprieten in je bedrijf. Het gebeurt heel geleidelijk, maar het gebeurt. Het is een sluipmoordenaar. Toen alles was afgerond, hebben we gezegd: nu even geen gezeur aan ons hoofd. Toen konden we ons weer volledig op Havatec richten.”

‘Dingen in de mixer gooien’

Na het boekenonderzoek en de contractonderhandelingen volgde een sluitende verkoopdeal. “We kwamen dicht genoeg bij wat we in gedachten hadden”, vertelt Kok. “En als je het op sommige punten niet eens wordt, moet je de ‘dingen in de mixer gooien’. Dan ga je onderhandelen. Wat is mij veel waard en kost de ander heel weinig? En andersom. Dat ga je uitruilen.” Wanneer het spannend werd, zoals bij het octrooi van de nieuwe productielijn, vonden de directeuren het prettig een externe onderhandelaar te hebben. “Je kunt een bad guy naar voren schuiven die de grenzen goed bewaakt, zonder dat het Havatec schade berokkent”, aldus Kok.

Niks veranderd

“Tja, niks eigenlijk”, beantwoordt Mark Fikkers de vraag wat er is veranderd nadat Rabo ook aandeelhouder werd. Ja, Mark heeft een boot gekocht, en Jan een lichtblauwe Lotus, maar verder is het bedrijf gebleven zoals het was. “Dat vind ik eigenlijk een compliment waard. We maken net zulke mooie dingen als voorheen. En we halen daar de lol uit.”

Aan groeiverwachtingen voldoen

De productie van het Nieuw-Vennepse techbedrijf is inmiddels weer bijgetrokken, na een meer dan half jaar durend verkooptraject. Sterker nog, Havatec presteert dit jaar boven de vooraf aan Rabobank beloofde groeiprognose. Aan het begin van het onderhandelingstraject maakte Havatec een strijdplan voor 20% groei in 2021 ten opzichte van 2020. “We gaan nu richting de 30%”, glimlacht Fikkers. Voor 2022 verwachten de twee directeuren van Havatec de groei door te zetten. Zeker nu de nieuwe bollenplantmachine de markt gaat veroveren. Of Fikkers het telefoontje van zonet niet snel even moet beantwoorden? Kalmpjes reageert hij: “Dat loopt wel. Verkopen is niet zo moeilijk. Als je je denkwerk maar goed hebt gedaan. Je moet je markt goed definiëren. En een product ontwikkelen waar mensen jou voor opbellen in plaats van andersom. Zo blijf je in de drivers seat.”